はやぶさ帰還 小惑星「イトカワ」とは

小惑星探査機「はやぶさ」が宇宙から帰ってきました。
はやぶさの行先だった小惑星「イトカワ」とは、どんな小惑星だったのでしょうか。


イトカワとは、地球と火星の間の軌道回る小惑星で、最も長い部分でも５４０メートル程度。形状は落花生のような形で、他の小惑星から分離してできたものと推測されています。

アメリカが１９９８年に発見しましたが、はやぶさの打ち上げ後、イトカワと命名。
由来は、日本初のロケットを開発し「日本の宇宙開発の父」と呼ばれる故・糸川英夫博士から。